Tartrul apare atunci cand placa bacteriana este stocata la suprafata dintilor mai mult timp, astfel ca se mineralizeaza, adesea regasindu-se pe partea interioara a dintilor, motiv pentru care nu este identificat cu usurinta. Aceasta substanta este favorizata de fluxul salivar si tipul alimentelor consumate.
Primul simptom al tartrului este oferit de sangerarea gingivala in timpul periajului dentar, iar in alte cazuri gingiile se pot inflama. Si halitoza poate fi considerat un simptom al tartrului, ce prezinta o culoare alb galbui in fazele initiale, urmand ca in timp sa devina maro.
De regula, tartrul apare la circa 24 de ore de la ultimul periaj, favorizand astfel dezvoltarea cariilor si a altor afectiuni.