Principala cauza a paradontozei este dezvoltarea placii dentare. Placa este o substanta lipicioasa compusa din bacterii si din particulele resturilor alimentare. Aceasta incepe sa se formeze atunci cand amidonul si zaharurile din alimente interactioneaza cu bacteriile gasite in mod normal in gura. Periajul dentar si folosirea atei dentare indeparteaza placa bacteriana, insa daca igiena orala nu se intretine zilnic, placa se va forma rapid, in circa 24 de ore.
Placa bacteriana care ramane pe suprafata dentara mai mult de doua sau trei zile se poate intari, formand tartrul. Acesta este mult mai greu de indepartat si, mai mult decat atat, actioneaza ca un rezervor pentru bacterii. De obicei, oamenii nu pot scapa de tartrul dentar prin periaj si prin folosirea atei dentare, ci doar prin efectuarea detartrajului in cabinetul stomatologic.
Cu cat placa si tartrul raman mai mult pe suprafata dintilor, cu atat conseciintele vor fi mai grave. Initial, acestea pot irita si inflama gingiile, dezvoltand astfel gingivita. Gingivita este cea mai usoara boala parodontala care, daca se lasa netratata, avanseaza in paradontoza si afecteaza tesutul de sub gingii, putand cauza pierderea tesutului osos si, in final, al dintilor.